民国二十六年，盛夏，盛夏赤日炎炎,大地如火。年适35岁的赖永初身着白绸大褂,头戴草帽，同两伙计背着行李，顶着当空的烈日从省城贵阳出发。沿着通向遵义的五尺官道行进着，路上车稀人少，酷热难熬。但赖永初没有丝毫靠店躲日的意思，他不断擦着脸上的汗水，急促赶路。他知道从贵阳步行去赤水河边的茅台镇，十多天的路程需要几天赶到，时间非常紧张。历史似乎将永远铭记这一天，茅酒时代亦将为这个年青人的到来而改变。

横穿大娄山脉的赤水河。两岸山峦起伏，郁郁葱葱，沿途沟壑纵横，河石跌宕，形成熔岩地貌，流域大部分属红色土质，日照丰沛，无霜期长，有着得天独厚的酿酒条件。

图：赖永初

茅酒的前身：枸酒。枸酒是一种天然野果所酿制的甜酒，也就是说由于有了枸酒，方使茅酒的历史浩浩千年而辉煌。酿制枸酒的原料，古称“蒟酱”，胡椒科植物，结果酱红色，形如弯拐，故当地老百姓称之为“拐棗”，鲜果味涩，需采集埋于稻草中三日变甜。古人存于大缸内十多天自然发酵成酒，味道甜美可口，酒稠呈红色，故亦称之为枸酱。

春秋战国时期，已经有了巴国、蜀国、习国、夜郎国、滇国等雄踞于赤水河沿岸。战国末期到西汉初期，古夜郎已经进入青铜器时代，夜郎人已经掌握了比较高的青铜器铸造技术，主要生产有锄、斧、钺等生产工具和剑、矛、戈、刀、等兵器。不久，不久铁器已经开始进入夜郎，进一步促进了生产力的发展。在这一期间，农业连年丰收，制灌等用途十分广泛。所以夜郎开始于外界交流，主要是将自己生产的枸酱酒运送到巴蜀换回所需要的生产生活必需品，巴蜀的商人再把枸酱酒销到南越等沿海地区，枸酱酒就这样成了古夜郎联系外界*重要的桥梁和纽带。到汉武帝时，夜郎的势力越来越强盛，超过了滇国，同时控制了周边的小国，成为独立于汉之外雄踞一方的政权。由于交通闭塞，夜郎人对中原的情况一无所知，而西汉初期统治者正忙着对付匈奴，在相当长的时期内无暇顾及夜郎，然而，让汉朝重视夜郎，并引发而后许多变革的，却是因为有了枸酱酒。

话说来赖永初这天回茅台镇就是为了了结心头这一大事：兴办实业，重振茅酒。枸酱酒的动人传说给茅酒增添了更加诱人的传奇，同时也是赖永初下定决心要去茅台镇投资大干一番的重要原因之一。赖永初也许没有料到以自己姓氏命名的茅酒—“赖茅”，不但走出国界，更端上国宴，礼赢外宾，扬威国际，成就一代名酒。平身不饮一回赖茅酒，读尽诗书亦枉然。“赖茅”一度成了茅酒的代名词。